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1897年12月5日,午时。
保皇党温斯科尔分部,主席汤姆坐在他的办公室里——他窗下是绿草茵茵的花园,光线斜照在他的写字桌上——他正在仔细地翻阅着手中的文件。实际上,作为党分部主席,他是很信任每一名温斯科尔市议员的,然而他们相处的时间往往很少。因此,从其他途径了解他们,知晓他们单纯的性格以避免在某一刻坏事就是必须得了。
然而,不同于其他市议员。党主席汤姆反倒越翻阅维克多的档案,便愈发了解他跟其他人的与众不同。这个人给他带来了深刻的印象。他认为维克多正如许多人猜想的那样,是个有野心的家伙。但他并不觉得这是应受谴责的事。因为其他人同样跟他有着野心,可只有他能在他的判断力中受到青睐。
在保皇党的调查委员会的调查报告中:维克多?克伦威尔的个人经历丰富多彩。他不仅靠着自己积攒学费上了学,还特别认认真真地刻苦钻研学问,不放过除了工作以外的休息时间。调查人员是这么形容他的:盛夏酷暑,他趴在工厂的工位上,尽管大汗淋漓,疲惫不堪,但仍埋头报纸,学习识字。寒冬腊月,生锈的屋子里臭气熏天,没有烛火,北风呼啸,来自千里之外的凛冽寒风在深夜刺穿他的肉体,他为了月光,而全然不顾,低首攻读。至于在威克斯帝国大学的求学经历,就更详细些了。跟他同宿舍的人,都说他是个极其自律的人,常学习到深夜,学习到飞蛾扑打纱窗,扑向桌上的油灯。
汤姆为他的意志力感到惊叹。不仅如此,他的才能亦让他欣赏。数年之前,为了帮助肖恩爵士保住下议院议员的席位,维克多亲自跑到他的选区为其掌局。肖恩爵士当初也极其信任他,鼎力支持。在肖恩的团队之中,维克多的表现最为亮眼——他想了一个主意。当时,肖恩爵士的对手颇为名望,已经跟肖恩的支持率相当。维克多便提出另找一个候选人,以此争夺肖恩爵士对手的选票。这个人在市里威望必须不低。维克多亲自跑上跑下,为肖恩去寻人。没人知道他是怎么办到的,只要对政坛稍微了解的人对于这种事都心有疑虑,处事谨慎。可偏偏维克多就是做到了。对此,保皇党调查报告只给出四个字来描写他的做法:投其所好,极尽吹捧。
这些简短的报告,让汤姆对维克多这个人已经有了判断——他认为他值得投资。而且,最近他做的事他同样有所耳闻。现在,追求和等待已成了往事,他换了新衣服,还结交了不少新朋友。他相信他肯定也不会拒绝一个党分部主席的友谊的。况且,两人也算有缘分。
于是,就是在这样的前提下。半个小时后,维克多和汤姆终于再次见了面。
跟第一次见面时的腼腆不同,如今的维克多换了新发型,整个人显得精神奕奕,还多了新的公文包。公文包内可能放了他选区的文件,象征他的身份。同时,胡子刮的很干净,鼻子挺立,脸色苍白,但仍旧改变不了他自信的神采。汤姆称呼他时,都不敢轻佻的叫他为“小帅哥”了。
“今天要喝点什么?克伦威尔?”
令人奇怪的是,对于这个称呼,维克多反倒显得肃然起敬起来。他没有了正式感,很是无奈地说。
“汤姆先生,我还是喜欢你叫我“小帅哥”,这样我觉得,我还是曾经那个需要向您请教的小子。”
这句话,让汤姆看了他许久。也许,归根结底,这个人刚刚从黑暗中走出来,在相当长的时期内,他都在为了生存奔波,只见得到自己。他努力、他渴望。因此,他一旦受人尊敬,便晕头转向,感到惶恐了。这好像没什么值得大惊小怪的。
然而,真的是这样吗?
那可真不是。因为别看汤姆身为党分部主席足不出户,但要是论人性。在这温斯科尔市,他敢说还真没几个人比得上他。当然,这是说的是不是一般人的本质。
维克多是个狡猾的小子,他非常会审时度势,这体现在他最近的各个方面上。他支持朋友时,果敢而张扬。他针对记者时,挖苦而讽刺。可无论从哪一方面看,他都不是一个腼腆的人。
因此,他为什么对自己这么友善呢?
看来,他是将汤姆视作朋友了。这是一种冒犯,既能令人捧腹大笑,又能催人泪下。
可这种冒犯主要是看谁。