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第1524章 销路（第2页）

快到午时的时候，王三从房山回来了。他脸色发白，嘴唇干裂，一脸煤灰像是刚从矿洞里爬出来。进了堂屋，端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，抹了抹嘴，从怀里掏出一个本子递给叶明，手都在抖，不知道是激动的还是累的。

“叶大人，煤矿那边出事了。”

叶明接过来一看，本子上记着刘金柱这几天的所作所为——擅自增加矿工工时，从八个时辰加到了十个时辰；擅自克扣工钱，说好的工钱发到手少了二成；擅自减少安全投入，矿灯不够用，两个人共用一盏，进洞登记也取消了，说浪费时间。

“刘金柱人呢？”

王三又灌了一口水，喘了口气，声音里带着火。

“小的跟他对质，他说这些都是矿上的规矩，他开了十几年煤窑都是这么干的。还说叶大人不懂开矿，别瞎指挥。小的跟他吵了一架，差点打起来。小的说不过他就跑回来报信了。”

叶明把本子放在桌上，没有说话。刘金柱这个人，开矿是把好手，但脑子和眼光都不太行。他只看见眼前的银子，看不见长远的规矩。他只知道自己开窑的时候想怎么干就怎么干，不知道现在这个矿不是他一个人的，是大家的，是朝廷的，是那些矿工的。

李守信从门槛上站起来，把那根用了好几个月的标杆攥在手里，闷声说了一句：“叶大人，我去房山。刘金柱那个老东西，不给他点厉害看看，他不知道马王爷有几只眼。”

叶明看了他一眼，摇了摇头。“李先生，你坐下。我去房山。”李守信站住了，回头看着他，显然想说什么，但张了张嘴又咽了回去，闷闷地坐下了。

“王三，你跟我去。张先生，你留在京城，盯着工厂和账目。李先生，你也留下，帮张先生跑腿。赵栓柱，你去把马百户叫来，让他带几个兵跟着。”

赵栓柱从灶房门口窜起来，跑得飞快。不一会儿，马百户带着六个兵卒来了，站在院子里排成一排，手按在刀柄上，盔甲在午后的阳光下泛着青色的光。

叶明带着王三和马百户出了门。马车往西走，出了城门，上了官道，快马加鞭，轮子轧在官道上，灰尘扬起来像一条黄色的尾巴拖在车后。

到了山坳，天已经快黑了。

洞里还亮着灯，矿工们还没上井。洞口站着一个矿工，缩着脖子蹲在地上，手里拿着半个馒头，啃了两口又放下了，眼睛盯着洞口，像是在等什么人出来。

叶明从车上下来，蹲在他面前，问他怎么不进去吃饭。那矿工抬起头，认出是叶明，眼眶一下子就红了，声音带着哭腔。

“叶大人，刘掌柜不让俺们上井。他说今天产量还没到，谁都不能上来。俺们从早上干到现在，一口水都没喝。”

叶明站起来，走进洞口。洞里黑得伸手不见五指，煤灰呛得人嗓子发紧。他摸黑往前走，脚下坑坑洼洼的，好几次差点摔倒。王三跟在后面，举着矿灯，灯光在巷道里晃动，把两个人的影子拉得长长的，像两个黑色的鬼魅。

走到最里头，看见刘金柱站在煤层前面，手里拿着鞭子，嘴里骂骂咧咧的，正在催矿工快挖。十几个矿工弯着腰，镐头砸在煤层上，一下一下的，动作缓慢而机械，像是一台台被过度使用的机器。

叶明走过去，站在刘金柱面前。刘金柱看见他，脸色变了一下，但很快又恢复了那副皮笑肉不笑的表情。

“叶大人，您怎么来了？矿上的事，小的处理得好好的，您放心。”