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第1542章 又到年关（第2页）

赵明远点了点头，把这件事记在本子上。他记完又翻了一页，指着上头一行字说了一句：“叶大人，还有一件事。通州那边有人传，说明年朝廷要加税，加两成。”

叶明抬起头看着他，他说是听码头的船老大说的，船老大说是听衙门里的人说的，不知道真假。

叶明让王三去打听，看看这个传言从哪儿来的。加税的事朝廷没有提过，户部没有公文，圣上也没有口谕。凭空冒出这个传言，有人在故意制造恐慌，扰乱市场。老百姓一听加税就不敢花钱了，不敢花钱东西就卖不出去了。

“王三，你去查。查清楚了，告诉我。”王三接过叶明递来的碎银子塞进怀里转身出去了。

傍晚的时候，张德明把工厂和煤矿的年终账目整理出来了。收入比支出多了一千二百两，不算多，但这是第一次扭亏为盈。以前都是赔钱，工厂要投入，煤矿要投入，铁路要投入，银子像流水一样花出去，看不见回头钱。现在终于看见回头钱了。

他把账本递给叶明，推了推眼镜说了一句：“不容易。”叶明翻开账本看着那些数字，入账一笔一笔地记着，出账也一笔一笔地记着。数字不会骗人。

天黑了，腊八粥熬好了。王管家盛了一大碗端到堂屋，红枣、红豆、花生、莲子都在碗里，红的白的黄的，看着就喜庆。叶明喝了一口，烫得直吸气，但是甜的，甜到了嗓子眼。

赵栓柱端着一碗粥蹲在灶房门口，把那颗道钉从怀里掏出来，在碗沿上轻轻敲了一下。叮——声音清脆悦耳，和粥的热气一起在暮色里飘散。

李守信端着一碗粥蹲在门槛上，喝了一口，抬起头看着天上飘下来的细雪，忽然说了一句：“要过年了。”张德明端着一碗粥坐在桌边，低头翻着账本，粥凉了都没顾上喝。

叶明端着碗走到窗前，看着外头黑沉沉的院子。雪还在下，不大，细细密密的，在灯光里像一群飞蛾。今年这一年，从大兴到通州，从通州到良乡，从良乡到固安，从固安到房山。

清丈、工厂、煤矿、铁路，四件事像四条铁轨，一直铺到了通州。明年还有更多的事要做——铁路往保定延伸，工厂再添机器，煤矿再开新矿口，顺天府剩下的州县清丈完。

他把碗里的粥喝完了，放下碗，转身走到地图前面，看着那条从通州往外延伸的虚线。往保定，一百多里地，要花多少银子，要费多少工夫，要得罪多少人。但路再远也得走，饭再烫也得吃。

窗外传来火车的汽笛声，一声长一声短。是夜班车从通州回来了，拉着棉纱，拉着粮食，拉着这一年最后的货。车窗外的雪地里，一个模糊的身影正沿着铁轨走着，是赵栓柱。他穿着那件新棉袄，头上顶着一块油布，手里攥着那颗道钉，缩着脖子走得很快。

雪落在他肩上，积了薄薄一层，他也不拍，就那么任它落着。那列夜班车从他身边驶过，车轮溅起一片雪雾，把他整个人都罩住了。等雪雾散了，他还在走，一步一个脚印，沿着铁轨往通州方向去了。