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第1563章 回音（第2页）

王三两条腿跑不过马车，坐船追不上顺风号，他一个人蹲在天津码头上，腿肿了，脚底板磨出血泡，还是把人跟丢了。这不能怪他，他已经尽力了。

马车进了通州城，天已经大亮了。街上的铺子都开了，卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，吆喝声此起彼伏。

一个卖糖葫芦的扛着草把子从旁边过，红艳艳的山楂在阳光下亮得晃眼，赵栓柱盯着那串红果看了好几眼，喉咙动了动，没吭声。

叶明看见了，让老李停下车，从怀里掏出几文钱递给他。赵栓柱接过钱跳下车，买了一串，没舍得吃，举在手里左看右看，红彤彤的山楂串在阳光下晶莹剔透，像一串红宝石。

他舔了一口，酸得眯起眼睛，把糖葫芦举到叶明面前让他也咬一颗，叶明摇了摇头，他缩回去自己慢慢吃，吃得仔细，咬一口停一下，像是在品尝什么山珍海味。

马车在码头附近的客栈门口停下来。王三蹲在门槛上，手里攥着本子，眼睛盯着街上来来往往的行人。

他看见马车来了，站起来，腿一瘸一拐的，走路的姿势有点歪，右边那条腿使不上劲。他的棉袄上全是土，裤腿湿了半截，鞋面上结了一层薄冰，走起路来咯吱咯吱响。

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叶明下了车，王三迎上来，声音沙哑得像砂纸磨铁：“叶大人，小的没跟住，把人跟丢了。”

他的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，像是一个做错了事等着挨罚的孩子。他低着头，不敢看叶明，手里攥着本子，指节攥得发白，本子的边角都被他攥卷了。叶明拍了一下他的肩膀，力气不大，但王三的身子晃了一下，差点没站稳。

“进来说。”

三个人进了客栈，赵栓柱要了一间靠窗的房间，把水壶放在桌上，把那串没吃完的糖葫芦用油纸包好塞进怀里，又掏出那颗旧道钉在桌腿上敲了一下。

王三坐在椅子上，把右脚上的鞋脱了，袜子跟皮肉粘在一起，血已经把袜子染成了暗红色。

赵栓柱蹲下来帮他把袜子一点一点地撕开，王三咬着嘴唇，额头上青筋暴起，一声没吭。袜子撕下来的时候带下一块皮肉，血一下子就涌出来了，赵栓柱从怀里掏出一块布条替他缠上。

“叶大人，小的在天津码头上蹲了三天三夜，问了几十个船工，才问到顺风号的消息。”王三把本子翻开，里头密密麻麻记着名字、时间、船号、船主的籍贯。他的手指在纸面上划过去，停在其中一行上。船主姓刘，山东青州人，跑运河跑了二十多年，信誉不错。

他的船经常在通州和济南之间来回，拉货也拉人。船工说那个人上了船之后一直待在船舱里不出来，吃饭都是船工送到舱门口的，放下就走，不敢多看一眼。

船到济南，他下船的时候还是那身打扮，灰布棉袍，藤条箱子，低着头走得很快。船工说他下了船往南边去了，不知道是进城还是去别的地方。

叶明把本子还给王三让他擦擦伤口，去炕上躺一会儿，等腿好了再说。王三摇了摇头说不碍事，小伤。他把袜子穿上，把鞋蹬上，站起来在屋里走了两步，一瘸一拐的，嘴角抽了一下，但脸上没什么表情。

午时，周文彬从码头那边赶来了。他穿着一件半旧的青布棉袍，袖口磨得起了毛，但洗得干干净净。手里拿着一沓文书，腋下夹着一把油纸伞，没下雨，但他随身带着。他进门先把伞靠在墙角，把文书放在桌上，朝叶明拱了拱手，腰弯得很低。