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第1571章 启 程（第3页）

赵栓柱点了点头，抱着水壶站起来，转身回了灶房。灶房里传来他和王管家说话的声音，声音不大，听不清说什么，但能听见赵栓柱笑了一声，笑得很憨。

王三从后门进来，一瘸一拐的。他的右腿比白天好了一些，走路的时候身子不歪了，但还是拖着地，鞋底磨在地上沙沙沙的。他在叶明对面坐下，把本子从怀里掏出来翻开。

“叶大人，刘文清又来信了。”

他把那张纸递过来。纸皱巴巴的，边角卷着，像是被汗水浸过好几遍。叶明展开看，字迹比上一封工整，像是写了不止一遍挑了最好的那张寄来的。

周先生还在城隍庙那条巷子里，每天傍晚出门一次，买点吃食就回去，从不跟人说话。巷子两头他都蹲过了，东头有个茶馆，西头有个杂货铺，都是好位置，蹲一天也没人起疑。李长山还没到，但他已经让人在码头盯着了，顺风号一到，他就会知道。

叶明把信纸折好收进怀里。

“你这个同僚，办事很仔细。”

“他是仔细人。”王三接过话头，语气里带着一股笃定，“在山东道的时候，布政使司的账目都是他经手，从来没出过差错。王阁老的人想拉他入伙，他不干，那几年没少受排挤。后来实在待不下去了，才辞了差事回家开杂货铺。”

“他家里还有什么人？”

“一个老娘，一个老婆，两个孩子。杂货铺的生意不好不坏，够糊口。”王三顿了顿，“叶大人，他帮我这么多，不是图银子，是咽不下那口气。他在山东道待了十年，看着那些贪官污吏吃得满嘴流油，他一口汤都没喝上，还被人挤兑走了。他心里憋着一股火，这股火跟您想烧的，是同一把。”

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叶明把那颗新道钉在桌面上轻轻敲了一下。

“你给他回信。就说我到了济南，请他吃酒。”

王三愣了一下，随即点了点头，从怀里掏出笔，把本子翻到空白页，低头写了起来。他写得很慢，一笔一划像是在刻字，写完了又看了一遍，把那张纸撕下来折好塞进信封里，用米糊封了口。

第二天一早，叶明去了工部。

郑明德蹲在后院的工棚里，手里拿着一把卡尺，正在量一根刚铸好的铁轨。他看见叶明来了，把那根卡尺往徒弟手里一塞，站起来拍拍膝盖上的灰，迎上来。

“叶大人，听说你要去济南？”他的声音很大，周围的工匠都听见了，有的抬起头往这边看了一眼，又低下去继续干活。

“去。”