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第1623章 掺 假（第2页）

叶明把那颗旧道钉攥在手心里。姓周，福建进的种子。又是姓周。周先生，周德茂，周德胜，现在又来了一个姓周的粮商。这些姓周的，像是一根藤上的瓜，一个个冒出来。

“钱掌柜，那个姓周的商人，现在在哪里？”

钱掌柜摇了摇头。“不知道。他卖了种子就走了，再没来过。小店也想找他，但找不到。”

叶明把收据收进怀里，把那块烂红薯放回布袋里。“钱掌柜，这批种子，你退银子。四十两，一分不能少。不退，我去顺天府告你。卖假种子，坑害农户，按律当杖八十，流放三千里。你自己选。”

钱掌柜的脸一下子白了。他站在那里，嘴唇哆嗦了半天，从柜台底下拿出四十两银子，放在柜台上，手都在抖。“叶大人，银子退给您。种子您拿回来，小店自己处理。您别告我。”

叶明把银子收进怀里，提着布袋，转身走了。赵老栓跟在后头，把那根烟袋叼在嘴里，没点火，回头看了钱掌柜一眼，啐了一口。赵栓柱把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮，跟了上去。

从粮店出来，叶明去了通州码头。码头上人来人往，船工们喊着号子卸货，粮食、布匹、茶叶，一袋一袋地从船上搬下来。空气里弥漫着鱼腥味和煤灰味混在一起的怪味。周文彬站在码头上，手里拿着一个本子，正在跟几个船老大说话。他看见叶明来了，跟船老大说了几句什么，把本子合上塞进袖子里，迎上来。

“叶大人，出什么事了？”

叶明把布袋递给他，把事情说了一遍。周文彬打开布袋，拿出那块烂红薯看了看，眉头皱了起来。“下官在通州待了这么多年，德丰粮店的钱掌柜，下官知道。他这个人，胆子小，不敢卖假种子。他说的那个姓周的商人，也许是真有其人，也许是编的。下官去查查。”

叶明点了点头。“周大人，查的时候，注意一个人。右手虎口有黑痣，京城口音。这个人在天津破坏过铁路，在通州毁过红薯地，现在又掺假种子。他可能是王阁老的人，也可能是周先生的同伙。不管是哪边的，都是冲着朝廷来的。”

周文彬从袖子里抽出本子，把叶明的话记了下来。“叶大人放心，下官一定查清楚。”

傍晚的时候，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。

“大人，方先生来了，在堂屋等着。”

叶明进了堂屋，方孝直正坐在桌边喝茶。他看见叶明进来，把茶碗放下，从袖子里抽出一张纸递过来。纸上写着几行字，字迹工整，是方孝直的笔迹。

“叶明，周先生到京城了。”

叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“到京城了？在哪儿？”

方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“在大理寺。他今天一早来投案的，带着那批银子。他说，他要见你。”

叶明连夜去了大理寺。王忠在签押房里等着，桌上一摞一摞堆得老高。他看见叶明进来，把手里那份卷宗合上搁在旁边，摘下眼镜放在桌上。