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第626章 枯死的白桦树（第1页）

伊万·谢尔盖耶维奇·沃洛金的皮靴踩在积雪覆盖的木板路上，发出咯吱咯吱的声响，像垂死甲虫的哀鸣。路灯昏黄的光晕在雪幕中晕开，将他的影子拉长又揉碎。他刚从“北方木材联合公司”那栋维多利亚式老楼里逃出来——不，是被放逐出来。怀表指针已滑过十点，而胃里空得能听见回声。

推开“松林街十七号”那扇吱呀作响的橡木门时，壁炉里最后一星余烬正挣扎着熄灭。妻子柳芭留的黑面包和腌鲱鱼在桌上蒙着白布，像一具小小的裹尸布。伊万没动食物，只灌下半杯凉透的格瓦斯。窗外，风卷着雪粒抽打窗棂，恍惚间竟似无数细小的蹄声。他瘫在扶手椅里，指尖无意识摩挲着书架上那本祖母留下的《北方寓言集》，羊皮封面冰凉如墓碑。今夜，沃夫科夫经理那双灰眼睛又在脑海里灼烧——就在下午例会上，那人用裁纸刀轻轻敲着红木桌面，声音不大，却让整个会议室的空气凝成了冰。

“同志们，”沃夫科夫的声音带着蜂蜜裹砒霜的甜腻，“为响应‘效率革命’，即日起实行‘日落准则’：每日工作评分末位者，将失去次日食堂配给资格。连续三日垫底……他顿了顿，嘴角扯出一丝几乎看不见的弧度，“档案室会妥善处理后续。”

伊万记得安娜·伊万诺夫娜瞬间煞白的脸。那个总把最后一块方糖留给他的女会计，今早因整理报表时手抖洒了墨水，已被谢尔盖·米哈伊洛维奇“善意”记录在案。而谢尔盖，这个曾与伊万在涅瓦河畔共享一瓶伏特加、痛骂官僚主义的“兄弟”，此刻正用眼角余光扫视每个人，像猎犬嗅闻猎物的血腥。散会时，伊万看见谢尔盖“不小心”碰倒安娜的文件筐，纸页雪片般纷飞，而周围同事竟无人弯腰——他们只是加快脚步离开，脊背绷得像拉满的弓。一种冰冷的窒息感扼住了伊万的喉咙。他想起祖母摇着纺车时的叹息：“孩子，当雪橇犬开始撕咬同伴的缰绳，离坠入冰窟就不远了。”

倦意如铅水灌顶。伊万胡乱扯下领带，倒在床上。煤油灯芯噼啪一爆，黑暗温柔又残酷地吞没了他。

他站在无垠雪原上。

没有风，没有星月，只有惨白的光从四面八方渗出，将天地染成一张巨大的裹尸布。脚下积雪深及膝盖，却异常松软，每一步都陷进某种温热的、带着铁锈味的泥泞里。远处，黑压压的羊群在移动。不，那不是羊——伊万的心脏骤然缩紧。每张羊脸上都浮着熟悉的轮廓：安娜低垂的眼睫，谢尔盖紧抿的薄唇，老费奥多尔沟壑纵横的皱纹……它们的羊毛被血污板结成绺，蹄子焦黑开裂，却仍机械地奔逃。雪地上拖出蜿蜒的暗红轨迹，像大地溃烂的伤口。

“咴——！”

一声非狼非人的嘶吼撕裂寂静。伊万猛地回头。雪坡顶端，立着一个修长的黑影。它披着破烂的贵族礼服，礼服下摆却滴着黏稠的涎水。当它转过脸，伊万的血液瞬间冻结——那是沃夫科夫经理的脸，但眼眶里燃烧着两簇幽绿鬼火，嘴角咧到耳根，露出森白獠牙。它甚至没看脚下瑟瑟发抖的肥羊（那羊的脖颈上，竟系着安娜常戴的蓝格子围巾），只用蹄子（不，是戴着白手套的人手！）随意一拨，将羊踢开。羊发出孩童般的呜咽，滚进雪沟。

“规矩改了。”沃夫科夫的声音像冰锥刮擦玻璃，直接凿进每只“羊”的颅骨，“日落时分，我只取跑在最后的那一个。记住，是‘最后’。”

死寂。连风雪都屏住了呼吸。

下一秒，羊群炸了。

没有哀鸣，没有犹豫。所有“羊”同时调转方向，将角对准了身边的“兄弟”。安娜模样的羊被谢尔盖模样的羊狠狠撞向雪坑，蹄子毫不留情地踩上她的脊背；老费奥多尔模样的羊试图扶起跌倒的同伴，却被三只羊同时蹬踹，雪沫混着血沫从他口鼻喷出。它们用头抵，用蹄踹，用角剜，眼睛赤红如烧透的炭。雪原瞬间化作修罗场，哀嚎被粗重的喘息吞没，温热的血喷溅在雪上，绽开诡异的红梅。伊万想喊“停下”，喉咙却被无形的手扼住。他看见谢尔盖模样的羊为抢半个身位，竟用角挑起安娜模样的羊甩向后方——那双曾递给他方糖的手，此刻在雪地里徒劳抓挠。

沃夫科夫静立坡顶，礼服纤尘不染。它甚至悠闲地掏出怀表（表盖上刻着双头鹰徽记），瞥了一眼。当夕阳将雪原染成病态的橘红，它踱下坡，叼起那只瘫在最后的、不断抽搐的“羊”。没有撕咬，没有咀嚼。它只是轻轻一甩头，“羊”的躯体便化作一缕青烟消散。沃夫科夫满足地舔舔嘴唇，幽绿眼眸扫过剩余羊群：“明日，继续。”

伊万低头，惊恐地发现自己的双手正覆盖着板结的羊毛，指甲变得尖利如蹄。他想逃离，双腿却不受控制地加入奔逃。身旁，谢尔盖模样的羊对他龇出獠牙，安娜模样的羊用哀求的眼神望他，而老费奥多尔模样的羊在雪地里艰难爬行，嘶声喊：“伊万！看脚下！是雪！不是路！”可没人听。恐惧是唯一的语言，踩踏是唯一的逻辑。伊万感到自己的蹄子重重踏在某个温热的身体上，一声闷哼传来——他不敢回头。雪原在旋转，血与雪的气味灌满鼻腔，沃夫科夫的低笑如影随形：“跑啊……跑赢你的同类……

“伊万！伊万！”

一声呼唤如针刺破混沌。伊万猛地弹坐起来，冷汗浸透衬衫。窗外，阿尔汉格尔斯克的黎明正艰难地撕开夜幕，灰白光线透过结霜的窗玻璃。壁炉早已冰冷，只有柳芭担忧的脸在晨光中浮动。她手里端着冒热气的甜菜汤，声音发颤：“又做噩梦了？你喊了整整半夜……‘别踩’……‘停下’……