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第57章 旱魃之殇（第1页）

前文书说道，乾隆二十三年全国大旱，朝廷派出多路钦差到各地查看旱情。

纪晓岚、刘墉一路，在河间府境内帮助当地百姓寻找水源和开挖河道引水灌溉，补种夏粮自救。

我们一行人有二十多个，就这样，一边走，一边帮助和指导旱灾严重的地方百姓如何寻找水源、如何开河挖渠、如何自救、如何补种庄稼。一路上，骄阳似火，尘土飞扬，我们的身影在这荒芜的大地上显得如此渺小却又坚定。终于，我们来到了安徽境内。

此时正值乾隆二十三年入夏，安徽大地更是被一种异样的宁静所笼罩。天空像是被一只无形的巨手擦拭过，湛蓝得没有一丝云彩，那炽热的阳光毫无遮拦地倾洒而下，仿佛要将每一寸土地都烤焦。

庐州府的李家庄，原本应是一片生机勃勃的景象，如今却只剩下无尽的荒凉。村民们望着龟裂的田地，眼中满是绝望。李老汉蹲在自家田边，那粗糙的手缓缓抚摸着干裂得如同龟壳般的土地，那一道道裂缝，仿佛是大地狰狞的伤口，刺痛着他的心。“这可咋活啊，老天爷，你睁开眼看看吧！”他喃喃自语，声音里满是无力与悲怆，那颤抖的语调在寂静的空气中回荡，令人心碎。

我们一行人看着这样的景象，心情如同坠入了无底的深渊，沉重得几乎无法呼吸。

村里的小河早已干涸，曾经波光粼粼的水面如今只剩下一片荒芜的河床裸露在外，河底的石头和淤泥在烈日下散发着刺鼻的气味。原本清澈的溪水，如今只剩下几处小小的水洼，里面的水浑浊不堪，还散发着腐臭，仿佛是大地绝望的眼泪。村里的孩子们不再像往常一样在田间嬉笑玩耍，他们都被大人们紧紧地关在家里，节省着每一丝力气，那稚嫩的脸庞上早已失去了往日的欢笑。

为了求雨，村里的老人们组织了一场祭祀仪式。他们在村子中央的空地上，摆上简陋的祭品，那是他们从牙缝里省出来的一点粮食和水果。全村老少齐齐跪地，向着天空磕头祈福。领头的老者声音颤抖地念着祭文，那声音仿佛穿越了千年的沧桑，祈求上苍怜悯，降下甘霖。然而，天空依旧湛蓝，没有一丝下雨的迹象，只有那无情的烈日依旧高悬。

旱灾不仅让庄稼绝收，还带来了严重的饥荒。村民们家中的存粮早已见底，只能靠挖野菜、啃树皮勉强维持生计。那些野菜在干旱的土地上艰难生长，数量稀少，难以满足人们的需求。树皮也被剥得精光，只剩下光秃秃的树干在风中颤抖。有些人家实在熬不下去，开始拖家带口，踏上了逃荒的路。

官道上，难民们成群结队，扶老携幼，他们的步伐沉重而缓慢，向着可能有生机的地方艰难前行。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，那瘦弱的身体仿佛一阵风就能吹倒。眼神中透着迷茫与恐惧，不知道前方等待他们的是希望还是更深的绝望。队伍中，不时传来孩子的哭声和老人的咳嗽声，那声音在空旷的道路上显得格外凄凉。路边，随处可见因饥饿和疾病倒下的人，他们的身体逐渐被尘土掩埋，仿佛从未在这世上存在过，只有那微弱的气息证明着他们曾经的生命。

在这场旱灾中，人性的善恶也被展现得淋漓尽致。一些富户囤积居奇，将粮食的价格抬高数倍，大发国难财。他们躲在豪华的宅邸里，享受着美食和美酒，对外面的苦难视而不见。而善良的村民们，虽然自身难保，却也会互相扶持，分享仅有的一点食物。在这艰难的时刻，邻里之间的情谊显得尤为珍贵，那一丝温暖成为了他们坚持下去的动力。

我们一行人在协助当地官府和百姓积极自救的情况下，来到了江宁府安徽巡抚衙门。经询问，安徽巡抚高晋早已向朝廷上书，汇报了灾情的严峻，只等朝廷旨意开仓放粮。见我们的到来，如同抓住了救命稻草，赶紧把我们请进了三堂，询问朝廷旨意的内容。

众人在三堂坐定，高晋巡抚眉头紧锁，一脸急切地望向纪晓岚与刘墉，拱手道：“二位钦差大人，此次旱灾百年一遇，安徽多地颗粒无收，百姓流离失所，下官虽已上报灾情，却日夜忧心，不知朝廷旨意究竟如何？可有足够的钱粮拨来赈灾？”他的声音中充满了焦虑和期待，那目光紧紧地盯着二人，仿佛在寻找着最后的希望。

纪晓岚神色凝重，端起茶盏却未饮，缓缓说道：“高大人，皇上心系百姓，得知灾情后龙颜大怒，当即责令户部全力调配粮食。只是这南北方灾情面积太大又加运输途中困难重重，还需各地自行解决救灾问题呀高大人！”他的语气沉重，那紧皱的眉头显示出他内心的忧虑。

刘墉接口道：“高大人！当务之急，是要确保现有的物资合理分配，不能让一粒救灾粮落入贪腐之徒手中。首先、开仓放粮，在灾情严重的地区设立粥棚，解决百姓的吃饭问题。其次、私粮官控，防止不法商户哄抬粮价，借机发财。其三、组织百姓开河挖渠，引水灌溉，生产自救，争取秋粮的收入。”刘墉喝了一口茶继续说道，他的目光坚定而严肃，“我们一路过来，听闻有些富户竟囤积居奇，哄抬粮价，实在可恶。”

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高晋点头称是，面露难色：“大人所言极是，下官也查获了几起此类案件，只是这灾情范围太广，难免有漏网之鱼。如今许多百姓已断粮多日，再这样下去，怕是要出大乱子。”他的额头布满了汗珠，那担忧的神情显示出他内心的煎熬。

“那就调集官兵，严密巡察各地储粮大户，绝不允许那些不法商户兴风作浪！”付钰在一旁狠狠的说道，他的拳头紧握，眼中燃烧着怒火。

正说着，衙门外突然传来一阵嘈杂声。一名衙役匆匆跑进来，跪地禀报：“大人，不好了！城外有大批难民涌来，说是听闻巡抚衙门有粮食，要讨个说法。”他的声音急促，充满了惊慌。

高晋脸色骤变，起身道：“这可如何是好？若处置不当，恐生民变。”他的身体微微颤抖，那紧张的神态显示出他的不安。

纪晓岚略一思索，说道：“高大人莫慌，我与刘大人同你一道去会会这些百姓，安抚他们的情绪。”他的表情镇定，仿佛心中已有了对策。

三人来到衙门外，只见黑压压一片全是难民，衣衫褴褛，形容枯槁，眼神中满是渴望与绝望。人群中有人喊道：“官老爷，给口饭吃吧，我们实在活不下去了！”那声音充满了哀求，令人动容。

纪晓岚向前一步，大声说道：“乡亲们，大家静一静！皇上已经知晓你们的难处，正调运大批粮食前来。我们也在想办法尽快让大家有饭吃。但在此之前，还望大家稍安勿躁，不要被有心之人利用。”他的声音洪亮而坚定，试图给这些绝望的人们带来一丝希望。

这时，一个身材魁梧的大汉站出来，质疑道：“你们说得好听，可我们都饿了好多天了，谁知道粮食什么时候能到？说不定都被你们这些当官的私吞了！”他的眼神中充满了愤怒和怀疑。

刘墉见状，严肃地说：“这位壮士，你放心。我和纪大人此次前来，就是为了监督救灾，若有官员敢贪墨救灾物资，定斩不饶！但眼下大家要相信朝廷，齐心协力共渡难关。”他的语气严厉，目光坚定。

高晋也赶忙承诺：“这二位是朝廷钦差，朝廷已经答应开仓放粮，我会立刻安排人，先将衙门里储备的一些粮食拿出来，熬粥分给大家。还请大家稍安勿躁，排好队，有序领取。”他的声音急切，试图平息众人的怒火。

百姓们听了，情绪稍微稳定下来。在官兵的组织下，难民们开始有序排队。

巡抚高晋立刻发文到各府州县，开仓放粮，设立粥棚用来解决燃眉之急。另外又调集官兵，严厉监督和管控那些储粮大户和不法商人。

纪晓岚和刘墉则决定深入民间，继续调查灾情和富户囤积粮食的情况。我们换上便服，来到集市。只见平日里热闹的集市如今冷冷清清，多数店铺都已关门。偶尔几家开门的，卖的也都是些粗陋的食物，且价格高得离谱。