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第472章 柳园春深（第2页）

芳官的笑容淡了些，旋即又明艳起来：“哪里的话？袭人姐姐最是和气，晴雯姐姐性子直些，却也不难相处。再说了，有我照应你，怕什么？”

她从怀里掏出个小荷包，塞进五儿手里：“这里头是五百钱，你先拿着抓药。等进了园子，月钱发了，再还我不迟。”

五儿像被烫到似的缩手：“这怎么行……”

“拿着！”芳官硬塞给她，“咱们这些做下人的，若不互相帮衬，还有谁疼咱们？你只消想明白了，告诉我一声，余下的我去打点。”

送走芳官后，五儿捏着那荷包，沉甸甸的五百钱，是她家两个月的油盐钱。她靠在床头，看着屋顶的椽子，那些陈年的烟熏痕迹弯弯曲曲，像一条条通往不同方向的路。

进怡红院——这个念头在她心里盘旋了太久，久到已经成为一种执念。她不是为了攀高枝，也不是为了见世面，她只是想活下去，想让母亲轻松些，想不再为药钱发愁。

芳官说的那些好处，她何尝不懂？管吃管住管看病，月钱还能攒下。在贾府这样的深宅大院里，一个下人生了病，若没有主子的恩典，便只能等死。她见过后街的张婆子，咳了半年，没钱请大夫，最后生生拖死了。也见过马厩的老李，摔断了腿，被主子撵出去，不知死活。

她能赌吗？赌自己进了怡红院，病会慢慢好转；赌自己能应付那些人事纷争；赌自己能在这座吃人的府邸里，挣出一线生机。

窗外的天渐渐暗了，母亲还没回来。五儿撑着起身，走到那只掉漆的衣柜前，打开最下面的抽屉。里面是父亲留下的遗物——几本旧书，一方砚台，还有一支秃了毛的笔。父亲原是个穷秀才，在贾府家学里教过几年书，后来得了痨病，去世时她才十岁。

她拿起最上面那本《千家诗》，翻开，扉页上有父亲的字迹：“读书明理，修身立德”。字迹工整，墨色已淡。

父亲读了一辈子书，明了一辈子理，最后连看病的钱都没有。那么她呢？她不要明理，不要立德，她只要活下去。

三、厨房里的算计

柳嫂子回来时，天已黑透。她提着个食盒，脸上带着倦色，眼里却有几分光亮。

“五儿，看娘给你带什么了？”她打开食盒，里面是一碗鸡丝粥，几样精致小菜，还有两个荷花酥。

五儿讶然：“这是……”

“今儿宝玉在园子里设小宴，剩了不少好菜。我央了管事的嬷嬷，许我带些回来。”柳嫂子盛了粥递给她，“快趁热吃。”

五儿接过粥碗，米粒熬得开花，鸡丝细嫩，粥面浮着一层金黄的油花。这样精细的吃食，她一年也难得吃上一回。

“娘也吃。”她推过去。

柳嫂子摇头：“我在厨房吃过了。你快吃，补补身子。”

五儿小口喝着粥，暖意从喉咙一直落到胃里。她看着母亲在灯下整理衣裳，鬓边已有白发，背也微微佝偻了。母亲才四十出头啊。

“娘，”她忽然开口，“芳官姐姐今日又来了。”

柳嫂子手一顿，没回头：“还是说进怡红院的事？”

“嗯。”五儿放下碗，“她还给了五百钱，让我抓药。”

柳嫂子转过身，脸上神色复杂：“这丫头……倒是热心。”

“娘，我想试试。”五儿的声音很轻，却很坚定，“我知道您担心，可咱们这样下去，也不是办法。我的病一日重过一日，药钱像无底洞。您一个人在厨房撑着，太辛苦了。”

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柳嫂子在凳子上坐下，沉默良久。灯花爆了一下，在墙上投出晃动的影。

“五儿，你可知贾府里有多少人？”她忽然问。

五儿一愣。

“上至老爷太太、少爷小姐，下至丫头婆子、小厮杂役，林林总总，怕有上千人。”柳嫂子的声音在夜里显得格外清晰，“这一千人里，真正做事的有几个？真正忠心的又有几个？”

她看着女儿：“大多数人，不过是想着怎么从这棵大树上多吸点汁水。厨房采买的，虚报价格；管库房的，偷拿东西；主子身边的，克扣赏钱……便是那些清客相公，也不过是混口饭吃，说几句奉承话。”

“我知道。”五儿低声说。

“你不知道。”柳嫂子摇头，“你想进怡红院，无非也是想靠着贾府，既省了家里的开销，又赚月钱，还能看病抓药。你想的没错，可你想过没有，贾府凭什么养着你？”

五儿张了张嘴，没说出话。

“凭你会扫地？凭你会浇花？”柳嫂子苦笑，“府里会扫地浇花的人多了去了。你能进去，靠的是芳官的门路，是袭人的点头，是宝玉的一时兴起。可这些靠山，能靠多久？芳官今日得宠，明日可能失势；袭人今日和气，明日可能翻脸；宝玉今日记得你，明日可能忘了你。”

五儿的眼泪掉下来：“那女儿就活该等死么？”

“娘不是这个意思。”柳嫂子也红了眼眶，“娘只是要你想清楚，进去了，就没有回头路了。在那深宅大院里，一步行差踏错，便是万劫不复。你这样的性子，这样的身子，能应付得来么？”

母女俩对坐着流泪，谁也不说话。夜风从窗缝钻进来，吹得油灯摇曳不定。