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第472章 柳园春深（第4页）

麝月温和些，常悄悄提点五儿：“晴雯姐姐心直口快，你别往心里去。她待咱们其实是好的，前儿个小丫头病了，她还把自己的药送过去。”

秋纹则有些势利，见五儿是新来的，又病恹恹的，便不太搭理。倒是碧痕，因为也是家生子出身，对五儿多了几分亲近。

最让五儿惊讶的是宝玉。他果然如传闻中那般，待下人极好。那日五儿在廊下擦栏杆，咳了几声，宝玉正好从屋里出来，听见了便问：“这是新来的丫头？怎么了？”

袭人忙回：“是柳婶子的女儿，叫五儿，身子弱些。”

宝玉打量她：“既身子弱，这些粗活让婆子们做就是了。你会识字么？”

五儿低声道：“识得几个。”

“那便好。”宝玉笑道，“日后我房里的书，你帮着整理整理，比做粗活强。”

从那天起，五儿的差事便轻省了许多。她每日整理宝玉房里的书籍，偶尔宝玉兴起，还让她念几首诗。怡红院的伙食果然精细，她的脸色渐渐红润起来，咳喘也少了些。

第一个月发月钱时，五儿领到一两银子，还有五百钱的赏钱——是宝玉给的，说她书整理得好。她托人把钱捎给母亲，附了张字条：“女儿一切安好，勿念。”

她以为自己终于在这深宅大院里，找到了一席之地。

五、树倒猢狲散

变故来得猝不及防。

那日午后，五儿正在整理书架上落的灰，忽然听见外头一阵喧哗。她探头看去，只见几个婆子押着芳官从屋里出来，芳官头发散乱，脸上有泪痕。

“这是怎么了？”五儿小声问身边的碧痕。

碧痕脸色发白，压低声音：“芳官偷了太太房里的东西，被查出来了。”

五儿心一沉。她知道芳官有时手脚不干净，常从宝玉房里拿些小物件出去换钱，可没想到她竟敢偷到王夫人房里去。

很快，怡红院的气氛就变了。袭人被叫去问话，晴雯气得脸色铁青，麝月、秋纹都噤若寒蝉。宝玉从外面回来，听说此事，长叹一声，什么也没说。

芳官被撵了出去，听说要发卖到外头。五儿想起她腕上那闪闪发亮的银镯子，想起她塞给自己的五百钱，心里五味杂陈。

芳官的事还没完，府里又开始清查各房的账目。这一查，便查出了无数窟窿——厨房采买的虚报价格，库房管理的偷拿东西，各房丫头婆子的克扣赏钱……一时间，人人自危。

五儿这才真正明白母亲的话：贾府这棵大树上，攀附了太多想“干吃净落”的寄生虫。平日里枝叶繁茂时，大家相安无事；一旦风吹草动，便树倒猢狲散。

那日，柳嫂子悄悄来怡红院看女儿，脸色憔悴：“府里要裁减用度，厨房里要减三个人。娘怕是……保不住这差事了。”

五儿急了：“怎么会？您做了十几年……”

“十几年又如何？”柳嫂子苦笑，“如今府里入不敷出，能省一点是一点。娘年纪大了，手脚不如年轻人利索，自然是被裁的那个。”

“那女儿这月钱，全给娘——”

“傻孩子，你这点钱顶什么用？”柳嫂子握住她的手，“你好生在怡红院待着，别犯错，别惹事。这府里……怕是快要变天了。”

母亲的话像一块石头压在五儿心上。她开始留意院里的动静，果然发现许多端倪：各房的月钱发放推迟了，饭菜不如从前精细了，连宝玉房里的茶叶都换成了次一等的。

一日，她听见袭人和麝月私下说话。

“太太说，各房都要减人，咱们怡红院也得减两个。”

“减谁？”

“还没定。只是……五儿身子弱，怕是头一个。”

五儿躲在书架后，手脚冰凉。她想起自己进怡红院时的雄心壮志——要省药钱，要赚月钱，要让母亲轻松些。如今不过半年，一切就要成空了么？

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那夜，她失眠了。窗外月光如水，海棠花影落在窗纸上，摇曳生姿。她想起父亲留下的那本《千家诗》，想起扉页上“读书明理，修身立德”的字迹。

她读了一辈子书，明了一辈子理的父亲，最终穷困潦倒而死。她不想明理，只想活下去，可这条路，怎么就这么难？

六、风雪夜归人

腊月里，贾府终于撑不住了。

先是宫里传来消息，元春娘娘失宠。接着是王夫人娘家出了事，牵连到贾府。最后是查账的钦差进了府，说要彻查亏空。

树倒猢狲散，真真是树倒猢狲散。