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第896章 余生的债（第1页）

王桂兰坐在老屋的门槛上，深秋的风从巷口灌进来，冷得她缩了缩脖子。对面的老槐树叶子快掉光了，光秃秃的枝丫戳在灰蒙蒙的天上，像干枯的手指。她裹紧了身上那件洗得发白的棉袄，忽然想起这件棉袄是儿媳李秀芬三年前给她做的，那时候她嫌颜色老气，扔在柜子里大半年没穿。如今翻出来，倒成了最暖和的衣裳。

巷口有人走过，是隔壁的陈婆子，推着轮椅上的老伴慢慢往街心公园去。陈婆子远远看见她，扬声喊了句：“桂兰，去不去晒太阳？”王桂兰张了张嘴，还没应声，陈婆子已经摆摆手走了，大约是嫌她走得慢，等不起。

她确实是走得慢了。去年冬天摔了一跤，胯骨使不上劲，从屋里到院门这十几步路，她要扶着墙歇两回。儿子张建国在城里开大货车，一个月回来一趟，每次都是半夜到家，天不亮又走了，有时候连句话都说不上。她有时候想给儿子打个电话，掏出那个老年机，按了半天，屏幕上那行字总也看不太清。好不容易打通了，那边轰隆隆的引擎声里，张建国的声音像是从很远的地方飘过来：“妈，我这忙着呢，过两天就回。”这个“过两天”，有时候是十天，有时候是半个月。

她已经不指望什么了。人老了，就像那棵老槐树，叶子一片片落，枝丫一根根枯，等到哪天风大了，连根拔起，也就那么回事。只是有时候夜深人静，听着墙角的蛐蛐叫，她会忽然想起一些事情，想起那些年，想起李秀芬。

她第一次见李秀芬，是十五年前的春天。那时候张建国二十六岁，在镇上的砖瓦厂搬砖，一个月挣一千二百块钱，倒也攒下了一些。他骑摩托车带着李秀芬回来的时候，王桂兰正在院子里喂鸡。她抬头一看，就看见一个瘦瘦高高的姑娘从后座下来，穿一件碎花裙子，扎着马尾辫，脸上带着怯生生的笑，喊了她一声：“阿姨好。”

王桂兰当时没应声，上下打量了她好几眼。这姑娘长得不算出挑，脸盘子有点大，皮肤黑，一看就是乡下种地的出身。她后来私下跟张建国说：“你就找这样的？”张建国闷着头说：“秀芬人好。”王桂兰哼了一声：“人好能当饭吃？隔壁老陈家的媳妇，娘家陪嫁了一辆小轿车，你找的这个，能给什么？”张建国不吭声了，但婚事还是照办。

婚礼办得寒碜，就在院子里摆了六桌酒席，请的是本家的亲戚和左邻右舍。王桂兰抠门，连鞭炮都没买整挂的，找东家西家凑了几挂小鞭炮，噼里啪啦响了几声就没了。李秀芬的娘家来了七八个人，她爹是个老实巴交的庄稼汉，穿着压箱底的中山装，袖口磨出了白边，坐在席上话都不敢多说。她妈倒是个泼辣的，拉着王桂兰的手说：“亲家母，秀芬这孩子心实，以后有什么做得不对的地方，你多担待。”王桂兰嘴上应着好，心里想的却是：担待什么担待，到了我家，就得守我家的规矩。

李秀芬嫁进来的头一个月，王桂兰就给她立了规矩。早上五点起来烧水做饭，扫地洗衣，喂鸡喂猪，一刻不得闲。王桂兰自己倒是睡到七点多才起，起来还要挑剔：“这粥熬得太稠了，费米。”“这地扫的什么玩意儿，墙角还有灰。”“衣裳洗了没？你公公的袜子攒了五双了，也不知道主动洗。”李秀芬起初还辩解两句，说粥稠是因为多加了半瓢水，地扫了但是风把灰吹进来了，后来就不吭声了，埋头做事，脸上那点怯生生的笑慢慢就没了。

张建国在砖瓦厂上班，早出晚归，家里的事不大管。他偶尔听见王桂兰数落李秀芬，会在旁边说一句：“妈，行了。”但也就这一句，多的没有。他从小怕他妈，王桂兰在这个家里说一不二，连他爹张德厚都得让着三分。张德厚是个闷葫芦，在家里没什么存在感，白天在地里干活，晚上回来吃了饭就睡觉，老婆和儿媳之间的那些弯弯绕绕，他装看不见，也确实是看不见。

李秀芬怀孕那年，家里的气氛稍微缓和了一些。王桂兰嘴上不说，心里还是盼孙子的，那几个月对李秀芬的态度好了些，饭菜里舍得放油了，偶尔还炖个鸡。李秀芬以为日子就要好起来了，心里又重新长出了那点笑模样。她摸着肚子跟张建国说：“等孩子生了，咱妈肯定会帮我带的。”张建国点点头，没说话。

孩子生下来那天，王桂兰的脸黑得像锅底。是个女孩。

她在产房外面听护士说是女孩的时候，转身就走了，连病房都没进。李秀芬从产房出来，虚得脸色惨白，想喝口水，床头柜上空空荡荡，连个暖瓶都没有。隔壁床的产妇让她老公帮忙倒了杯水，她喝下去的时候，眼泪掉进了杯子里。

月子里，王桂兰没给她做过一顿像样的饭。头几天是白水煮挂面，连个鸡蛋都不卧，后来李秀芬实在没奶水，张建国跟他妈说了，王桂兰才勉强买了只老母鸡，炖了汤端过去，嘴上还不饶人：“生个丫头片子，还有脸喝鸡汤。”李秀芬端着碗的手抖了一下，汤洒了一点在手上，烫得她缩了回去，但她没哭，把那碗汤一口一口喝完了。

她出了月子就下地干活了，孩子用背带绑在背上，弯着腰在地里拔草。王桂兰坐在树荫底下扇扇子，看着她忙活，时不时还要指点两句：“那块地的草没拔干净。”“你看你，把孩子勒得脸都紫了。”李秀芬不接话，汗水顺着脖子往下淌，后背湿了一大片，孩子在她背上哭，她哄不了，只能加快手里的动作，想着早点干完早点回去喂奶。

孩子半岁的时候，张建国觉得在砖瓦厂挣得太少，跟李秀芬商量去城里开大货车。李秀芬说：“你去吧，我在家照顾孩子和老人。”张建国握了握她的手，说：“辛苦你了。”就这一句话，李秀芬记了很多年。

张建国走后，王桂兰的脾气更大了。她觉得李秀芬一个人在家吃闲饭，横竖看不顺眼。早上起晚了要骂，饭做多了要骂，孩子哭闹吵了她午觉更要骂。李秀芬有时候想跟张建国打个电话说两句，王桂兰就在旁边听着，听完了还要说：“告状呢？你跟他说了有什么用？他在外面挣钱不容易，你别拿这些破事烦他。”李秀芬慢慢就不打了。

孩子一岁的时候，李秀芬想出去打工。她娘家那边有个表姐在城里的制衣厂上班，说一个月能挣三千多，问她去不去。她心动了，跟王桂兰商量，王桂兰一口回绝：“你走了孩子谁带？我这个老婆子给你当保姆？”李秀芬说：“妈，孩子可以送托儿所，我挣了钱每个月给您寄生活费。”王桂兰冷笑一声：“寄生活费？你挣的那点钱够干什么的？建国一个月给我两千块，你能给多少？再说了，一个农村妇女，出去抛头露面，丢不丢人？”李秀芬没再提这事，但心里那根刺扎得更深了。

日子就这么一天天熬着。孩子三岁上了幼儿园，李秀芬总算有了半天空闲，她在镇上找了个餐馆洗碗的活，早上把孩子送去幼儿园，就去餐馆干活，下午四点接了孩子回家做饭。一个月八百块钱，她攒了大半年，给自己买了一双新鞋，给王桂兰买了一件外套。王桂兰接过外套看了一眼，说：“这颜色老气，你自己穿吧。”李秀芬说：“妈，这是照着您喜欢的颜色买的。”王桂兰把外套往沙发上一扔：“我说不要就不要，你留着给你妈穿。”李秀芬站在那里，嘴唇动了动，最后什么都没说，把那件外套收进了柜子里。

后来她真的把那件外套拿回了娘家，她妈穿上正合适，高兴得合不拢嘴，逢人就说闺女给买的。李秀芬看着母亲的笑脸，心里酸得说不出话。

张建国一年到头回不了几次家，每次回来待个两三天就走。他在外面有了别的女人，李秀芬是最后一个知道的。还是镇上那个餐馆的老板娘跟她说的：“你家建国在外面有人了，你不知道？”李秀芬愣了一下，然后继续洗碗，说：“知道又怎么样？离了婚我带着孩子去哪儿？”老板娘叹了口气，没再说什么。

那天晚上李秀芬没睡着，躺在那张吱吱嘎嘎的木板床上，听着隔壁房间王桂兰的呼噜声，想着自己这七年到底图什么。嫁过来的时候她才二十一岁，满心以为嫁了人就有了家，后来才明白，她在这个家里永远是个外人。公公当她是空气，婆婆当她是佣人，丈夫当她是摆设。她想过走，可是能走到哪里去？回娘家？她爹已经没了，她妈住在哥嫂家，自己都是看人脸色过活，哪能再添一张嘴？

第二天早上她还是五点就起了，烧水做饭，扫地喂鸡，一切照旧。王桂兰起来的时候，看见她肿着眼睛在灶台前忙活，骂了一句：“昨天晚上哭什么哭？大半夜的嚎丧，还让不让人睡了？”李秀芬没吭声，把粥端到桌上，转身去叫孩子起床。