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第1章（第1页）

汤固刚刚走出太极殿。

他是个老臣了，须发皆白，厚重的朝服坠着他颤巍巍地走在御街上。

骄阳似火，日头晒得人发晕，路上还有些其他的大臣，他们瞧见汤固，都避之不及，连路边的小太监也没有凑过来一个。

今天之前，汤固还是内阁首辅，权倾朝野，风头无两。现在不行了，绯袍玉带沉甸甸的，几乎叫他寸步难行。

刚走出乾清门，汤固就跌了一跤，躺在地上挣动了两下，昏死过去。

小太监们你推推我我推推你，最后叫守门的侍卫将他送回家去了。

司礼监值房里，进门走到东间，靠墙放着几张黄花梨圈椅，两边的高几上放着矮松。司礼监掌印太监夏明义坐在椅子里，他穿着双袖襕蟒衣，松垮的脸上眉眼微垂，看上去睡着了一样。

随从太监走进来，叩头叫老祖宗，道：“陛下传召老祖宗。”

夏明义睁开眼，他虽然年老，但是眼睛并不浑浊。

汤固是内阁首辅，三朝老臣，又是先帝授命的辅政大臣，主持过三届科考，门下弟子遍布朝野内外，最风光之时连皇帝也为他掣肘。如今汤固要败落了，他的亲族，他的弟子，他的门客全部被全算，在午门被砍掉脑袋的人快要把那片地染红了。

夏明义与汤固有过来往，不知道能不能逃过这波清算。

“今日御前是谁当值？”夏明义忽然问道。

随从太监回道：“是宋檀公公。”

夏明义点点头，他站起身，理了理衣服，前往太极殿。

太极殿里，年轻的皇帝坐在御座上，把玩着一个芙蓉玉把件。

皇帝有一双风流蕴藉的眼睛，深邃而深刻，一点亮光如乍起的星子，很有惊心动魄之感。他的眼睛十足漂亮，但是模样却没有一丝女气，只有令人不敢直视的尊贵雍容。

殿内很安静，唯有冰鉴源源不断地散发着凉意。

夏明义撩起衣袍叩头行了大礼，皇帝目光落在他身上，却没有说话。

夏明义自小照顾皇帝长大，与皇帝情分匪浅，如果不是汤固落败后搜出了与夏明义来往的证据，皇帝会让夏明义荣养晚年。

“你这个大内总管当得好，宫里宫外都仰仗你。”皇帝似笑非笑道。

夏明义把头深深埋下去，“都是圣恩隆重，奴婢有幸借了陛下的势罢了。”

皇帝嘴角弯了弯，意味不明道：“话总是说得好听。”

夏明义没有起身，就那么跪着。他身边传来一阵动静，是一个年轻的司礼监太监，叫邓云。

邓云带来两个消息，一是皇后于坤宁宫脱簪待罪，为其父求情，二是汤大人摔倒在宫门口。

皇帝对邓云所说的第一件事充耳不闻，只道：“夏日天热，汤阁老年纪大了，一时站不住也是有的。”

他想了一想，轻描淡写道：“送壶加了冰的美酒过去，再找个太医给他看看。”

在这沁着凉意的太极殿里，夏明义还跪着，脸上的汗水流到眼睛里，哲得眼睛疼。那赐酒两个字像柄利剑，摇摇欲坠地悬在夏明义头顶。

皇帝的目光重新落在夏明义身上，他的手指一下一下地敲着芙蓉玉，好像一下一下敲在夏明义心上。

他还没有想好该怎么处置夏明义，夏明义的生和死都在他一念之间。

恰在此时，皇帝的余光中出现了一个人影，那人穿着元青色的纻丝蟒纱，他来奉茶，修长如玉的手指端着上等的瓷器，把茶放在御案上的时候，一丝动静都没有。他放下茶，随后站在一边，低着头，尽量压低存在感。

他是宋檀，夏明义的徒弟。

“当啷”一声，皇帝把芙蓉玉把件扔到桌上，淡声道：“我记得，你的年纪跟汤阁老差不多。”

夏明义忙道：“奴婢丁癸年生人，比汤阁老大两岁。”

“年纪大了，就不要太劳累。”皇帝道：“把东厂给邓云，你，就让你那些徒弟徒孙孝敬着你，安享晚年吧。”