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第1章（第1页）

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第一章 引子

早晨的弄堂里，清冷空气有一股鲜臭的马桶味道。

乔秋生提着两只藤壳热水瓶，去老虎灶打开水，烧老虎灶的是苏北人，祖孙俩，相依为命。阿娘常年一件斜襟青布褂子、一条黑布裤子，小脚，32 码胶鞋穿着还是大，鞋头塞棉花。秋生排着队，批评她的孙子小毛，也帮阿娘买双新鞋子，还穿小毛小辰光鞋子。

小毛二十多岁，已通人情世故，满脸笑嘻嘻，嘴里讲，阿哥，晓得了！一面迎来，接过秋生的热水瓶。又说，阿哥进来吃茶，嘎三胡。

小毛比阿娘有头脑，螺蛳壳里做道场，狭小昏暗的一爿地方，除去灶柜烟囱的庞然，硬生生挤进三张小矮桌、几只小竹椅充当茶室，赚点零用钿。

乔秋生递上两根竹筹子，小毛没手接，插小毛上衣口袋里，嘴里说，不了，我还有事体。看到接开水的两只水龙头，新绑上鲜红的布条，开水顺着布条，滴进热水瓶的口里，点头说，早这样做，不就没事体了！

小毛说，是呀，怪我，不听阿哥话，吃亏在眼前。秋生问，赔偿谈好了？小毛说，阿哥，进来吃茶再讲。秋生说，不了，我真有事体。

前面竖耳悄听的宋家妈捺不住，侧过身，捞起袖管，露出松肥手腕说，小毛，我也被开水烫过，仔细看，这有块铜钱大的疤。

乔秋生落眼瞟过，颜色早浅淡了，真实性待考。小毛说对不起。宋家妈拿出五块钱，对小毛说，好啦，多给我二十根竹筹子，这桩人身官司，就一笔勾销。小毛笑着说好，走两步又转头说，阿哥，我灌好热水瓶。摆在门口头，回来勿要忘记拿。秋生应，记得往里摆摆，门口人进人出，踢倒摔碎就麻烦了。小毛说，阿哥尽管放心，我有数。

秋生再看看宋家妈，一根竹筹子一分钱一热水瓶，两根竹筹子两分钱一铜吊，开口就二十根竹筹子！想批评，不好这样敲竹杠，人家烧老虎灶，挣个分分角角不容易。转念想跟我搭啥嘎，小毛自愿照单吃进，我去充江湖大侠，我有毛病吧，宋家妈又是个泼妇，到时天天对着骂三门，得不偿失。这般过脑后，正义转顺成云烟，出弄堂口是新乐路，小转走百步，到陕西南路，阿德叔的杂货店，门前全是人，看着闹轰轰，经过时，零星听到两句，白发阿奶问，巡捕啥辰光来，有人讲，阿奶啥年代了还巡捕，是警察。

秋生没停步，不远是长乐路，走到路口，恰巧绿灯，快步穿过马路，迎面有一爿叫兴旺的小面馆。老板就叫杜兴旺，正立在门前，插腰往秋生来路看，瞧到他问，前头有啥闹忙好看？围的皆是人。秋生边往店里走，边说，有个小赤佬拿假币买香烟，被阿德叔捉牢了，在等警察来，他先要审一遍。

店里有三五客人在等面、吃面。兴旺问秋生吃啥面？还是讲老样子？秋生说，老样子。兴旺朝柜台里坐定的女子喊，阿妹，一碗辣酱面。随手拉过把椅子，坐在秋生旁边。

秋生同小毛讲有事体，就是这桩事体，每月底发工资六十块，五十五块交姆妈，自己留五块钱当零用钿，首先要来吃一碗辣酱面，雷打不动。

女子慢腾腾站起身，往厨房窗口去传话。俩人看着背影，秋生说，有男朋友了吧，腿缝都合不拢了。兴旺笑说，瞎讲有啥讲头，我娘子要听到这样讲，非要找秋生拼命不可。

这女子是兴旺娘子的妹妹，名叫招娣。秋生说，盼娣的烫伤好些没？小毛同意赔偿多少钱。

兴旺说，慢慢养着，主要烫到手，啥事体都不好做，这最恼火。赔偿啥啦，讲起烦死，烧老虎灶的穷瘪三。秋生说，我早就提醒过，水龙头底下，放热水瓶的台子，要么加高，要么龙头缠布条子，否则龙头一拧，滚开水哗啦啦像烧火棍砸下来，总有天要砸到人。不听，我多管闲事，出事体了，又讲悔不该不听阿哥的话。兴旺笑说，这就叫不到黄河不死心，不见棺材不落泪。

招娣端了辣酱面过来，摆到秋生面前，又递来一碗开水，秋生拿起筷子和调羹，插进水里涮了涮，用力甩两下，兴旺说，穷讲究。秋生拌匀面里辣酱，面汤血血红，低头吃起来。