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第70章 神居寨（第4页）

其间，大当家的还把他五岁的儿子奎哥叫来，让其当面认真谢过恩公。

一番交谈下来，秦刚倒也发现这个大当家不仅性格非常豪爽，见识更不一般。听其讲话中，早年在四川更是读过武学，也在官衙里当过差。只是后因帮助百姓与地方恶霸起了争执，犯了人命官司，便带了几个兄弟一路东逃，最后在这高邮湖中拉起了队伍。

几经辗转发展，连续吞并了其他的几股湖匪之后，又占据了这神居山下这个易守难攻的好地方，建立了水寨。

而这水寨如今也并非是普通的土匪营寨，实际上还依附了神居山附近的一些村民与渔民。

这些百姓并不参予他们在湖上的营生，只是自己行种地、打渔，然后向水寨缴纳一些保护费，只是这些保护费，却是要比其它地方被官府征收的苛捐杂税低得多，所以，也就都安居乐业了下来。

只是限于地产不足，目前的这些收入还是支撑不了整个水寨的开支。所以，他们才会在湖面上针对经常过往的商船收取额定的保护费。

而如果有不缴保护费的零散商船，则成为他们可以直接打劫的对象。

偶尔用钱吃紧之时，也会出去绑个票、勒索一些赎金来应急。

今年的水灾，周边出现了大批的逃荒人群，最终也有不少人摸到了水寨这里投奔。

这些人里面，身体强壮甚至会些武艺的，会被编入寨兵。

其余的人，在赵四的坚持下，把他们安排到了山脚去屯田种粮，识水性的就去湖面上去打渔捞虾。再一些老人妇女则编成几个作坊做一些手工品。而这些货品，就通过平常收取保护费的的那些商船，对外销售出去。

在他的积极影响下，再加上大当家中年得子之后，多少也在想着自己的孩子未必还要再当下一辈子的湖匪，确实也有了转往行商生意方面的考虑。

聊到此处，大眼鸡显然是听不下去的，对于赵四也多有冷嘲热讽，意思是看他折腾来去，手下之人也不过是饥饱参半、勉强生活，哪里比得上他这边，打家劫舍后的钱财来得容易。

“大眼鸡，这一年里，是你那里弄来的钱财多。可是你也别忘了，你那发出去的抚恤金也是最多的。兄弟们提了脑袋跟我们谋生，并不是说可以随随便便地把脑袋送出去的。”赵四被其嘲讽后，忍不住地出言反击。

“哼！”大眼鸡却不为所动，“我们出来混的，本来就是在刀尖上舔生活。送命的那几个人，只能怪他们自己的本事不济。”

两人眼看又要争起，却被大当家喝住了：“今天是某在请秦兄弟喝茶，各人屋吵啥子，像啥子话呦！”

秦刚正好也想引开一下话题，便由此说起：“在下有点好奇，这高邮湖周边，正是江淮盛地，扬泰海泗诸州都有商贩云集。咱们这水寨要参与其中，至少可以免去大半的官府重税，想来应该获利不低啊？”